A alimentação
A energia necessária ao bom funcionamento do organismo provém dos alimentos ingeridos. Essa energia é fornecida, essencialmente, por três tipos de substâncias: as proteínas (ou prótidos), as gorduras (ou lípidos) e os hidratos de carbono (ou glúcidos). Para permitir as transformações químicas internas, uma perfeita assimilação dos diversos alimentos e uma construção harmoniosa dos tecidos, são necessárias outras substâncias, como as vitaminas, os minerais, a água e as fibras. O contributo de todos estes nutrientes, em quantidades bem proporcionadas e de qualidade, constitui a base de uma alimentação saudável e equilibrada. Todos têm uma função precisa e são indispensáveis.
Nos países ocidentais, a maioria dos habitantes tem acesso facilitado a alimentos e encontra, no leque dos géneros alimentícios que lhe é proposto, todos os nutrientes de que necessita. Porém, há exceções.
Algumas pessoas ou grupos etários sofrem privações ou têm necessidades nutricionais específicas; logo, correm riscos no plano dietético. Por vezes, é o caso das grávidas, dos adolescentes ou das pessoas com uma atividade física intensa. Quem segue uma dieta de emagrecimento enfrenta o mesmo tipo de problemas caso se prive de substâncias essenciais ao metabolismo. Por isso, é importante que continue a ingerir os nutrientes vitais e em quantidades suficientes. Em matéria de alimentação, existem três desordens possíveis: a nutrição incorreta, a subalimentação e a sobrealimentação. De uma forma ou de outra, todas estão relacionadas com o tema deste guia.